外耳炎(OtitisExterna)是指外耳道急性或慢性的炎性疾病。准确的讲，外耳炎不是一种独立的疾病，而是一种症状。
外耳道是耳廓皮肤向内延展形成的通道，在兽医临床诊疗中，犬外耳炎与皮肤炎症经常并存，且有共同的潜在病因。导致外耳炎的病因多种多样，且常因继发感染细菌或马拉色菌而变得复杂。
外耳炎的病因基本上可分为四类：易感病因、原发病因、继发病因和持久病因。要成功管理外耳炎并防止频繁复发，必须尽量解决以上病因。
易感病因会改变动物耳道的微环境，使其更有利于外耳炎的发生发展。易感病因包括环境条件(如高温高湿的气候、长期游泳等)、耳道的结构异常或改变(如耳道先天狭窄、耵聍腺发达、毛发过多等)，以及人为操作不当，如过度洗耳和拔耳毛、使用刺激耳药等。
原发病因是直接引起耳道炎症的疾病，过敏性皮肤病(如特应性皮炎或食物过敏)是导致犬外耳炎的最常见病因，大多数特应性皮炎或食物过敏患犬的临床症状都包括外耳炎，而在少数犬身上，外耳炎则可能是以上过敏性皮肤病的唯一症状。此外，偶见寄生虫侵扰(如耳螨、蠕形螨)、异物(如草芒)、肿瘤(如耵聍腺瘤、鳞状细胞瘤)及炎性息肉、角化异常疾病。
是由于易感病因和原发病因导致的继发微生物感染，主要微生物包括细菌和马拉色菌，这些都是犬耳道内的常在微生物，由于耳道微环境改变而增殖，进而感染，加重外耳炎症状。
持久病因是外耳炎症导致的结果，若不及时治疗，则可能不利于恢复或导致外耳炎恶化。持久病因包括耐药菌感染、中耳炎、耳道慢性增生性变化和肿瘤。其中，耐药菌感染是犬外耳炎最常见的持久病因。